石油炼制过程可以不很严格地分为：
一次加工、二次加工。
1一次加工
一次加工过程是将原油用蒸馏的方法分离成轻重不同馏分的过程，常称为原油蒸馏，它包括原油预处理、常压蒸馏和减压蒸馏。一次加工产品可以粗略地分为：轻质馏分油，指沸点在约370℃以下的馏出油，如粗汽油、粗煤油、粗柴油等。重质馏分油，指沸点在370℃~540℃左右的重质馏出油，如重柴油、各种润滑油馏分、裂化原料等。渣油（又称残油）。习惯上将原油经常压蒸馏所得的塔底油称为重油。
2二次加工
二次加工过程是将一次加工过程产物的再加工。主要是指将重质馏分油和渣油经过各种裂化生产轻质油的过程，包括催化裂化、热裂化、石油焦化、加氢裂化等。二次加工过程有时还包括催化重整和石油产品精制。前者是使汽油分子结构发生改变，用于提高汽油辛烷值或制取轻质芳烃（苯、甲苯、二甲苯），后者是对各种汽油、柴油等轻质油品进行精制，或从重质馏分油制取馏分润滑油，或从渣油制取残渣润滑油等。
以上每一类加工过程因具体的工艺路线和加工原料的不同，又可分为不同的工艺技术。
